在日本福島核災後，迫於輿論壓力，美國核管會承認用過的燃料棒在冷卻池中確實有起火風險，並建議核工業或可考慮轉移池中存放多年的燃料棒至乾式貯存桶。不過，這項建議並無拘束力。核管會認為，鋯火主因為是冷卻水流失，此時鋯合金護套在高溫水汽中發生氧化、劣化，用過的燃料棒就會因此過熱在冷卻池中燃燒，並釋放大量銫137至環境中。

核管會認為，冷卻水流失僅是意外情況，為了自圓其說核管會在報告中只分析眾多可能導致鋯火情況的其中一種，就是強震造成冷卻水流失，並刻意忽略其他情況。核管會於2014年指稱，強震為「6萬年一遇」的偶發事件。至於強震所引發的鋯火和銫137大量外洩，則是「每 900萬年一遇，甚至頻率更低」。核管會堅稱，在此情況，不需要過度製造社會大眾恐慌。

電力專家指出，核管會的「安全無虞」說法，全是一廂情願的謬論。即使從福島事故的2011起算，強震得再等「6萬年」才能一遇，但不用等地震，美國仍有電力系統大規模斷電，引發鋯火的風險。核電廠失去電力的可能性，遠遠高於強震。

《華爾街日報》報導指出，美國聯邦能源管理委員會（FERC）認為，只要在夏季針對美國境內發動攻擊，癱瘓最關鍵的9座變電所，美國境內多數地區就可能停電數個月，攻擊電網的方式可以是物理攻擊或網路攻擊。例如使用小型無人機配置炸彈攻擊美國變電所就可以重創電網，例如2022年俄羅斯曾利用無人攜帶炸藥攻擊烏克蘭發電廠、變電所。除了敵對國家，美國國土安全部曾在2022年提出警告，國內恐佈分子也可能策畫攻擊電網，由於美國境內有高達55000座變電所，要保護電網不喪失電力，進而保護核電廠不喪失外部電力，這些任務比外界想像得更為艱鉅。

例如2013年4月16日美國本土恐怖分子以半自動步槍朝加州聖荷西的梅特卡夫變電所（Metcalf Transmission Substation）射擊120發子彈，破壞17個特高壓變壓器，造成變壓器冷卻油洩漏超過50000加侖。由於特高壓變壓器大多於國外製造，重達100噸至400噸，運輸困難。美國只有少數廠商客製化生產。但這些設備製造和安裝成本達數百萬美元，生產期程往往長達一年以上。無獨有偶，2022年12月位於北卡羅來納州杜克能源公司 （Duke Energy）所擁有的2座變電所遭受槍擊並嚴重損壞。造成約45000個家庭及許多企業停電，影響持續數日才恢復供電。

除了物理攻擊，電網也可能遭受網路攻擊。一名網路戰操作員於2017年6月3日在馬里蘭州沃菲爾德空軍國民警衛隊（Warfield Air National Guard Base）的基地監控即時網路攻擊，發現歐洲和北美電網遭受「CrashOverride」惡意軟體攻擊。該軟體可與電網的特定電腦控制系統溝通 ，並接手操縱變電所實體設備 ，包括打開目標變電所的斷路器，造成停電。

由於美國電網電腦化和自動化程度較高，讓惡意軟體滲透有機可乘。現今資料採集與監視系統（Supervisory control and data acquisition）常用於電力、水利等基礎建設，該系統由遠端終端控制系統、可程式化邏輯控制器（可使控制指令載入記憶體）、人機介面，以及通訊系統所組統。 隸屬美國能源部愛達荷國家實驗室為此特別提出警告，由於具有互連特性， 該資料採集與監視系統一旦遭駭客入侵，植入特定指令，例如接手斷路器自動開關，遂可製造電網系統崩潰的後果。

愛達荷國家實驗分析師早在2016年警告，目前美國許多變電所的網路無法偵測駭客入侵，更何況應付遭植入的惡意軟體。針對美國電網的重大網路攻擊可能會嚴重損壞包括超高壓變壓器在內的關鍵設備，造成電網大範圍停電。美國能源部長格蘭霍姆（Jennifer Granholm）曾於2021年6月承認，駭客有能力關閉美國電網。如果衝高受攻擊標的之電力負載時，駭客同時癱瘓繼電器，可能會導致輸電線路熔化和變壓器燒毀。如果駭客的目標在於摧毀超高壓變壓器，美國電網癱瘓的時間可能長達至少數月至數年之久。

如果電網數月無法供電，眾所周知，核電廠失去電力，就會有爐心熔燬的危險。再加上冷卻水流失，用過的燃料棒由於過熱，在超載冷卻池中燃燒。前述包覆核燃料鋯合金起火，引發氫爆，就非核管會所說的「6萬年一遇」或「900萬年一遇」的特例，而是美國社會可見的未來。

癱瘓電網，造成燃料棒在冷卻池過熱，引發鋯火、核災，必然會使車諾比、福島核災所釋放的輻射量，相形見絀。如果美國電網崩潰數月，社會可能陷入極度混亂和恐慌，因為未冷卻的核燃料在全國各處燃燒，加上爐心熔燬，於環境噴發放射羽流，此一空前巨災，令人難以消受。保護民眾和環境免於冷卻池火災的議題，茲事體大，核管會和核工業必須嚴正以對。妥善規劃、評估，暨落實乾式貯存，這項成本遠低於因放射性污染摧毀現今世代、未來世代所造成的後果，包括保護民眾和自然界各式物種的生命、健康。